传统上，对于机场的定位，有两种不同的观点，即：

（1）公益性定位

　　这种定位是国家与行业为了经济发展的需要，从改善交通与经济发展环境的角度出发，突出机场的公益性，将机场作为公益设施进行管理。目前，西方国家的中小型机场仍采用这种定位。这类机场投资由政府负责，产权归政府所有，由政府直接管理或组织机场当局对机场进行管理。机场不以赢利为目的，仅仅为航空公司和公众提供公正良好的竞争环境和服务，机场亏损由政府进行补贴。

（2）收益性定位

　　由于机场建设投资甚大，尤其是随着航空运输的发展，机场的规模也在不断扩大，机场的建设完全由政府来完成已越来越不适应环境变化的需要。特别是传统的完全通过行政手段管理机场，在很大程度上制约了机场的经营，限制了机场商业功能的开发与运营。正是基于此，一些国家，纷纷开始了机场运营管理的变革，引进多元资产结构，按商业企业的形式组织和经营，加大机场自身的经营自主权和财务自主权。

在我国，一些机场已是上市企业，在企业性质与产权结构上，应该是个纯粹的收益性企业，但是，由于种种原因，我国的机场运营管理并未真正进入收益性企业管理阶段，机场的经营管理在很大程度上受到政府的制约，政企不分、政资合一是这些机场经营管理的真实写照。其结果是，机场不能真正的按照企业发展的需要去经营，商业功能得不到充分的开发与利用，机场的经营管理相当困难。2004年，我国的130多个机场中，只有少数机场实现了盈利，大部分机场处在亏损与亏损的边缘。